¿Cómo afecta el conflicto armado la salud mental de los niños?

En este estudio para conocer el estado de salud mental de menores del departamento del Atlántico, entre 7 y 11 años, se encontró, en más de la mitad de la población estudiada, niveles clínicos de problemas emocionales y comportamiento.

Por Lizeth Reyes Ruiz, Milgen Sánchez Villegas y Natalia Pérez Ruiz

Colombia tiene uno de los conflictos armados más largos a nivel mundial, producto de complejos fenómenos de violencia política, con más de cinco décadas de duración y con diferentes etapas que han dejado un sinnúmero de víctimas y secuelas casi irreparables en la sociedad colombiana.

Aunque algunos autores, han considerado que este conflicto armado es de baja intensidad, las cifras oficiales entregadas por el Registro Único de Víctimas, a corte del 31 de marzo de 2021, muestran históricamente que más de 9 millones de personas han sido reconocidas como víctimas directas e indirectas de este conflicto y un gran porcentaje se reconocen como sujetos de atención.

Hablar sobre el conflicto armado en Colombia, si bien es un tema recurrente en los medios de comunicación, para los ciudadanos en general suele ser visto como un fenómeno aislado presente en el interior del país y en zonas rurales, muchas veces alejado de las grandes ciudades. Aun hoy en día, se desconocen en gran medida las consecuencias de esta situación.

Desde la academia, se han llevado a cabo proyectos e iniciativas para conocer y comprender las consecuencias del conflicto desde diferentes ópticas e intereses, con población adulta en su mayoría. Pero, son pocos los estudios científicos que han sido desarrollados con el propósito de conocer las afectaciones a la salud mental en la población infantil y adolescente que ha sido expuesta directa o indirectamente a situaciones violentas en el marco de este conflicto. En ese sentido, tampoco se han adelantado estudios en el departamento del Atlántico y en la región Caribe, que reconozcan sus particularidades y dinámicas propias.

Problemas emocionales, comportamiento y depresión
Históricamente, el Atlántico ha sido un lugar de acogida para miles de familias desplazadas internamente. Ante este panorama, el presente estudió buscó conocer el estado de salud mental de 80 niños entre 7 y 11 años, sobrevivientes al conflicto armado dentro del departamento. Entre ellos se encontraron niveles clínicos de problemas emocionales y de comportamiento en el 56,3%.

La presencia de problemas de internalización (63,7%) relacionados con la presencia de síntomas de depresión, ansiedad, retraimiento y quejas somáticas, fueron más comunes que los problemas de externalización (51,2%) asociados con comportamientos agresivos y conductas de rompimiento de reglas y normas.

Se encontraron, además, relaciones entre la presencia de problemas emocionales y comportamiento, el apoyo social percibido y el funcionamiento de la familia, resaltando que contar con una red de amigos y familiares pueden ser factores protectores para la salud mental. Los hallazgos estuvieron encaminados a confirmar que el contexto de violencia en el país ha generado afectaciones a la salud mental de los niños, aunque estos no hayan vivenciado directamente hechos violentos.

A la luz de esos resultados, se expone la necesidad de gestar abordajes e intervenciones encaminadas a la atención interdisciplinaria e integrada del individuo y la familia, teniendo presente el contexto histórico, social, cultural y político en el que se desarrolla la nación desde el reconocimiento de las inequidades socioeconómicas y políticas en que se ha gestado este conflicto.

El cambio categórico de la concepción de víctimas o sujetos pasivos se fomenta aceptando la importancia para el establecimiento y construcción de la paz que esta población sea nombrada como sobrevivientes, aspecto clave en su reconocimiento como individuos con características y capacidades activas en la construcción y mejora de su devenir, con lo que se convierten en sujetos activos de su reparación integral.

Los resultados proporcionan una visión que puede permitir una mayor promoción y medidas preventivas en adolescentes con problemas de salud mental. Pueden ser revisados con mayor profundidad en el artículo titulado ‘Mental health problems, family functioning and social support among children survivors of Colombia’s armed conflict’, publicado en febrero pasado en la Journal of Aggression, Conflict and Peace Research, que hace parte del Emerald Group Publishing de Reino Unido.

Este artículo es resultado de la propuesta de investigación ‘Salud mental en niños sobrevivientes del conflicto armado en el departamento del Atlántico’, dentro de la maestría en Psicología de Unisimón. Contó con el apoyo técnico y financiero del Minciencias y la Gobernación del Atlántico, desde la convocatoria 809: Formación de Capital Humano de Alto Nivel para las Regiones – Atlántico 2018, en la modalidad de Maestría Nacional, Colfuturo y la Universidad Simón Bolívar en Barranquilla, Colombia.