La restauración de la Casa de la Cultura de América Latina ha sido liderada desde la Vicerrectoría de Infraestructura de Unisimón por el arquitecto Ignacio Consuegra Bolívar.
Por Anderson Vergara Jaramillo
En los finales de la década del 30, por iniciativa de la familia Afflack – Mouradian, fue construida en Barranquilla la mansión La Perla. Los trabajos fueron encargados al alarife Luis Gutiérrez De La Hoz. Años más tarde, en 1941, su propietario y un grupo de excelsos artesanos pidieron añadir un tercer piso.
Esta joya arquitectónica del barrio El Prado, en el viejo corazón de Barranquilla, está inspirada en el inmueble que Afflack tuvo en la cuidad de Niza, en el sur de Francia, con el mismo nombre. Allí pasaba vacaciones de verano el genio del cine mudo, sir Charles Chaplin, en compañía de Lita Grey, su esposa de entonces.
Afflack fue un adinerado migrante oriundo de Damasco (Siria), que a finales de los años 20 llegó a Colombia, después de haber cursado estudios en Paris. En Barranquilla se dedicó a la fabricación de sedas y textiles. Además, en asocio con el empresario León Saiman produjeron la franquicia del perfume Eau de Cologne, hasta convertirlo en el producto de moda de la época, popularmente conocido como Jean María Farina.
La mansión, una de las más ostentosas del barrio, le permitió al comerciante exhibir la gran fortuna que acumuló. Entre sus lujos destacaron las puntas de lanza de la primera reja de hierro fundido, bañadas con una película de oro de 22 quilates, y sus fuentes de patinas de oro y lapislázuli traídas desde Siria. Como si fuera poco, cuando había fiesta, el agua de la fuente era cambiada por el perfume.
Por ‘La Perla’ barranquillera pasaron importantes huéspedes de la época, como el presidente de la república Eduardo Santos.
1978
El año en que ‘La Perla’ fue adquirida por la Universidad Simón Bolívar y convertida en la Casa de la Cultura de América Latina.
Después de la familia Afflack
Cuando la familia Afflack la abandonó a finales de los 50, la mansión fue subdividida en tres apartamentos. Allí convivieron destacados personajes de la historia de nuestra región y el país, como el artista plástico Alejandro Obregón y su esposa, la pintora inglesa Freda Sargent; el escritor Álvaro Cepeda Samudio, y por largas temporadas pernoctaba el nobel de literatura Gabriel García Márquez.
En ese tiempo también fue visitada por la poetisa colombiana Meira Delmar, la estrella del cine mundial Grace Kelly, el cantante puertorriqueño Ismael Rivera, el poeta Nicolás Guillen, el escritor y exministro Otto Morales Benítez, el escritor y antropólogo Manuel Zapata Olivella, el escritor David Sánchez Juliao, el periodista Gustavo Álvarez Gardeazábal y el cantante español Joan Manuel Serrat.
Después de una época dorada, la mansión quedó en estado de abandono. Hasta que en 1978 la Universidad Simón Bolívar, a través de su rector fundador, el destacado economista José Consuegra Higgins, la adquirió y convirtió en la Casa de la Cultura de América Latina. El proceso de restauración, en 1985, estuvo a cargo de los arquitectos Ignacio Consuegra Bolívar y Gustavo Raad Mulford.
El arquitecto Ignacio Consuegra Bolívar, vicerrector de Infraestructura de Unisimón, recordó que para la primera restauración hubo dificultades para conseguir mano de obra calificada porque entonces imperaba el modernismo y los edificios no tenían acabados en sus elementos formales.
“Hubo la necesidad de utilizar algunos talleres de restauración de Universidad Autónoma de México para la fabricación de los moldes en fibra de vidrio, para replicar los capiteles y elementos de yesería; por fortuna para los pisos se contaba con la presencia de la fábrica de mosaicos Pompeya, que aún funcionaba, pero que igualmente hubo la necesidad de hacer de nuevo los moldes”, detalló.
Para Unisimón, ‘La Perla’ funcionó primero para satisfacer las necesidades académicas. Luego, cursos de posgrados y finalmente Consuegra Higgins instaló allí su despacho de rectoría.
En la actualidad está destinada exclusivamente a las labores culturales y humanísticas de la universidad: en el primer piso funciona el museo José Consuegra Higgins y una amplia zona de actividades culturales. Su patio alberga un auditorio con una cubierta retráctil única en la ciudad, con capacidad de hasta 300 personas. El segundo piso compila el Museo Bibliográfico de Autores de la Costa y Escritores del Caribe, y el Museo del Periodismo. Por último, en la tercera planta, la Biblioteca de Humanidades.
Datos de su arquitectura
La mansión tiene rasgos de la arquitectura neoclásica francesa e influencia del Art Nouveau. En su fachada sobresalen columnas dobles con capiteles eclécticos que reposan sobre pedestales cubiertos en mármol de carrara. Las puertas de acceso incorporan arcos carpanel, las ventanas poseen arcos de medio punto y una cornisa ornamental con molduras en alto relieve. En el segundo nivel se destaca la marquesina sobre la puerta de la terraza y, en el tercer piso, un amplio balcón.
Al interior, al costado derecho, se encuentra la majestuosa escalera de cuatro tramos que da acceso a los pisos superiores con una baranda de hierro forjado y madera de fino Carreto, compaginada con las puertas dobles de gran altura que están adornadas con espejos de cristal de roca por ambas caras, un conjunto de cornisas decora la cubierta y ornamentan las paredes unos murales florales.
PERFIL CIENTÍFICO
Ignacio Consuegra Bolívar
Arquitecto, Ph.D. en Gestión y Conservación del Patrimonio de la Universidad de Granada (España).
Vicerrector de Infraestructura de la Universidad Simón Bolívar.
Anderson Vergara Jaramillo
Arquitecto, especialista en Gerencia de Proyectos.
Supervisor de Obras Nuevas de la Vicerrectoría de Infraestructura de la Universidad Simón Bolívar.