Rickettsia sp.: una bacteria invisible en el Atlántico

El patógeno se transmite por garrapatas y causa enfermedades febriles. Fue detectado en una investigación de la Universidad Simón Bolívar, de la Universidad de Córdoba y el Grupo de Sanidad Animal de la U. de Córdoba (España). El trabajo también reportó la presencia de la garrapata Amblyomma mixtum.

Por Germán Corcho Tróchez

La recolección de más de 2.500 garrapatas, el segundo vector que más transmite enfermedades después de los mosquitos, permitió detectar por primera vez la presencia de la bacteria Rickettsia sp. en el departamento del Atlántico.

“No hay reportes moleculares previos de Rickettsiales en el Atlántico, como tampoco de Phlebovirus en todo el país, sin embargo, ya se han identificado las garrapatas que los transmiten en otras regiones de Colombia”, dice la profesora María Auxiliadora Badillo sobre los resultados preliminares del estudio, quien colidera el trabajo con Salim Mattar Velilla, director del Instituto de Investigaciones Biológicas del Trópico de la Universidad de Córdoba (Colombia), y el Grupo de Sanidad Animal de la U. de Córdoba (España).

Para el muestreo fueron examinados animales domésticos y silvestres como perros, iguanas, zarigüeyas, chigüiros, vacas y caballos localizados en Barranquilla y fincas de 16 de los municipios del Atlántico, entre esos Sabanagrande, Usiacurí, Soledad, Suán y Manatí.

La Rickettsia sp. fue descubierta en un 7% de las garrapatas llevadas al Laboratorio de Investigaciones en Microbiología (LIM) de la Universidad Simón Bolívar por la profesora Badillo y su equipo, la estudiante Carolina Jurado Pla y la egresada Steffanía de la Rosa Jaramillo, del programa de Microbiología.

Garrapata no reportada, otro hallazgo
Entre los más de 2.000 vectores recogidos, Badillo, Jurado y De la Rosa identificaron una especie de garrapata de la que tampoco había rastro en el Atlántico: Amblyomma mixtum, detectada en el municipio de Santo Tomás.

De acuerdo con Badillo, la llegada de esta clase de insecto al departamento del Atlántico podría derivarse de la compra de animales equinos y bovinos criados en otras zonas del país donde ya había sido reportada la A. mixtum.

Los autores de análisis científicos sobre la Amblyomma mixtum en México han advertido que está presente en ambientes donde predomina el clima cálido, y que sus principales diseminadores hacia las viviendas rurales son caballos y perros utilizados en los movimientos de ganado vacuno.

En Panamá, la picadura de la A. mixtum estuvo relacionada hace unos años con las muertes de cinco habitantes del distrito de Kankintú. Según los reportes, las personas fueron infectadas por la bacteria Rickettsia rickettsii.

Enfermedades de este tipo son denominadas emergentes, que son de nueva aparición como el covid-19. Su búsqueda y detección es de especial importancia para la salud humana y la economía, teniendo en cuenta la afectación que puede tener en la cadena de producción ganadera.

“Atender problemáticas así despierta alertas en la detección temprana y, al saberse que están circulando en un área o una región, los entes territoriales deben trabajar para estar preparados ante eventuales brotes”, explica Badillo, magíster en Microbiología Tropical y doctoranda en Biociencias en la U. de Córdoba (España).

¿Diagnósticos desapercibidos?
El estudio busca otros patógenos del orden Rickettsiales, como Ehrlichia, Anaplasma, y virus del género Phlebovirus, virus Heartland y SFTS, los cuales no han sido reportados en Colombia. Al igual que la Rickettsia sp., causan enfermedades febriles tropicales indiferenciadas, frecuentes y de gran preocupación en Colombia, en áreas como la región Caribe, donde el diagnóstico podría estar pasando desapercibido.

“Muestran signos y síntomas muy similares, como fiebre, dolores musculares y de cabeza, y erupciones en la piel, que se pueden confundir con otras enfermedades febriles como dengue, zika o chikunguña, y como no son de notificación obligatoria por parte de las entidades de salud, podrían ser confundidas al diagnosticarse”, afirma Badillo.

Los resultados del trabajo científico están dirigidos a contribuir y beneficiar a la comunidad médica y científica del país, poblaciones animales y humanas de alto riesgo, asociaciones, empresas ganaderas y equinas, y los entes territoriales que intervienen en la toma de decisiones en salud pública.

“Atender este tipo de problemáticas despierta alertas en la detección temprana y, al saberse que están circulando en un área o una región, los entes territoriales deben trabajar para estar preparados ante eventuales brotes”.

Enfoque One Health

La investigación surgió de la convocatoria 874 de Minciencias, obtenida por Badillo con la propuesta “Estudio de patógenos zoonóticos emergentes y remergentes en animales domésticos, silvestres y artrópodos, bajo el enfoque de One Health, en el departamento del Atlántico”, que busca complementar la formación de jóvenes investigadores.“El enfoque One Health es una tendencia mundial que promueve la búsqueda de enfermedades, desde el enfoque de la salud humana, salud animal y ambiental”, puntualiza Badillo. “Por eso, buscar estos patógenos no reportados es importante para establecer adecuados programas de vigilancia y prevenir la propagación y los futuros brotes de estas enfermedades a los humanos y animales”.